Liiga julkaisi lauantaina kauden parhaiden pelaajien valinnat. All Stars –kentälliseen valittiin kuusikko, jonka kokoonpanolla kirjoitettiin myös Liiga-historiaa.

Liigan parhaan maalivahdin Urpo Ylönen –palkinto menee tänä keväänä uuteen osoitteeseen – pelaajalle, joka ei ole aikaisemmin kunnianosoitusta voittanut. "Vertaisistaan parhaimmaksi" on vuosien varrella äänestetty pelaajia, jotka ovat sittemmin osoittaneet kykynsä myös kansainvälisissä ympyröissä ja maailman terävimmällä huipulla NHL:ssä.

Liigan 45. finaalisarja käynnistyy perjantaina Lukon ja TPS:n välillä. Edellisinä finaalikeväinä tehokkaimpien pelaajien joukkoon ovat nousseet Teemu Turunen 2019, Charles Bertrand 2018 ja Jyri Junnila 2017. Kovimmat mestaruuden arvoiset pisterohmut löytyvät kuitenkin muutaman vuosikymmenen takaa. Sittemmin ennätysmiehet ovat esittäneet huipputason osaamista myös muilla kiekkomaailman sektoreilla.

Juha Leimu nousi joulukuussa 2015 Liiga-kiekon puhutuimmaksi nimeksi. Pelicans-puolustaja teki ottelussa JYPiä vastaan hurjan ennätyksen, johon harva uskoi kenenkään nykykiekkoilussa yltävän. Kalle Sahlstedt pystyi puolestaan marraskuussa 1999 rikkomaan maalintekoennätyksen lähes 39 vuoden takaa.

Kaapo Kähkönen nousi viime viikolla NHL-otsikoihin pitkän voittoputkensa ansiosta. Putki katkesi lopulta yhdeksään otteluun, mikä on upea saavutus ensimmäistä täyttä kauttaan NHL:ssä pelaavalle maalivahdille. Liigassa 10 ottelun voittoputkeen varsinaisilla peliajoilla on pystynyt kautta aikojen vain kahdeksan maalivahtia. Viimeisimpänä suorituksessa on onnistunut Lukon Lassi Lehtinen kuluvalla kaudella.

HPK:n Petri Kontiola johtaa Liigan pistepörssiä, kun runkosarjan viimeinen neljännes on käynnissä. 36-vuotias keskushyökkääjä on rikkomassa myös yhden kauden piste-ennätystään. Liigan ikämiespelaajien vertailussa Kontiolan suoritus 46 ottelun vertailussa nousee kaikkien aikojen 10 parhaan pelaajan joukkoon.

Pistetehtailu juniori-ikäluokissa tai muulla sarjatasolla ei lupaa välttämättä heti huippunäyttöjä Liigassa. Monesti tähden syttyminen kestää aikansa, mutta Liiga-historiasta löytyy myös esimerkkejä, joissa pelaaja on ollut valmis terävimmälle huipulle heti tulokaskaudellaan. Keiden näytöt ovat olleet kaikkein vakuuttavimmat ensimmäisissä 100 ottelussa?

Tulokaspelaajan debyytin pääsarjatasolla väitetään yleensä tapahtuvan hajavaihtoja alemmissa kentissä pelaten ja miinusmaaleja välttäen. Liiga-historiasta löytyy kuitenkin näytteitä, joissa tulokaspelaaja on noussut avauspelissään ratkaisurooliin.

Kuluvan Liiga-kauden paras vierasjoukkue kauden puolivälissä on Kärpät. Oululaisten pistekeskiarvo vierasotteluista on ainoana joukkueena yli kaksi pistettä ottelua kohden. Liigan vierasotteluennätyksetkin ovat Kärpille mahdollisia, vaikka joukkueen tämän kauden esitykset eivät olekaan noudatelleet Sport-luotsi Risto Dufvan slogania "Kova kotona, viihtyy vieraissa".

Tapparan Valtteri Kemiläinen ahnehti viime lauantain Liiga-kierroksella pisteitä, kun Tappara kaatoi Jukurit. Puolustaja hätyytteli viiden pisteen illallaan Liigan kaikkien aikojen ennätystä. Puolustajien yhden kauden piste-ennätykset syntyivät 1980-luvun lopulla.

Huipputason pelaajan ammattimaisuuden mittarina on pidetty sitä, miten pelaaja pystyy säilyttämään pelaamisen tasonsa illasta toiseen. Pisteet ovat yksi mittari, jolla tasoa voidaan arvioida. Poimimme esittelyyn Liiga-historian pisimpien syöttöpisteputkien tekijät.

Joka kausi Liigassa tuikkii uusia, ulkomailta hankittuja tähtipelaajia. Osalle heistä käynti Liigassa jää pikaiseksi vierailuksi, osa viihtyy Suomessa useamman kauden. Tällä kaudella joukkueiden kokoonpanoissa on esiintynyt jo yli 70 ulkomaalaispelaajaa. Kokosimme yhteen tilastojen kärkinimet kautta aikojen.

Syksyllä 1984 Liiga-peleihin tuli uudistus, kun varsinaisten peliaikojen tasatilanteita alettiin ratkoa viiden minuutin jatkoajoilla. 37 kauden aikana ratkaisu on nähty jo toistatuhatta kertaa – mutta keiden mailasta useimmin?

Liigan kaikkien aikojen kovimmat maalintekijät ovat ennätyskausillaan luoneet pohjan lukemilleen pitkillä tehojaksoilla. Pisimpien maaliputkien tekijät ovat kantaneet joukkueidensa tulosvastuuta pelistä toiseen.

Jääkiekkopelin muutokset ja siirtyminen "moderniin aikakauteen" on muovannut kaukalon tapahtumien luonnetta monella tavalla. Ylivoimapelillä on iso merkitys otteluiden ratkaisuissa, joten rangaistusten välttämiselle on perusteensa. Pelin tunne kuitenkin purkautuu ajoittain kovinakin otteita, eikä ylilyönneiltäkään vältytä. Liigan jäähykuningas vuosimallia 2006 oli otsikoissa useampaan otteeseen.

Liigan pistepörssiä johtava Arttu Ruotsalainen lähti jatkamaan kauttaan Pohjois-Amerikan kaukaloissa. Syyskauden paras maalintekijä pitää kärkipaikkaa myös ylivoimamaalien listalla. Maalintekotahti erikoistilanteissa lupaili jopa Liigan uutta ennätystä, mutta neljän pelaajan jakama ylivoimamaalien kärkilukema näyttää pitävän pintansa.

Joskus jääkiekkoilijan pelaajapolku kohti huippua on mutkikkaampi, ja riittävät näytöt NHL-tasolle tulevat vasta viipeellä. USA:n yliopistosarjasta Suomeen vuonna 1997 tullut jenkkivahti nousi Liigan kautta maailman terävimmälle huipulle vasta 30 vuotta täytettyään.

Maaginen syöttötaituri, loistava pelintekijä, lättysyöttöjen taitaja, takuuvarma pistenikkari. Kaikista näistä muistetaan yksi Suomi-kiekon menestyskiidon rakentajista, Ylöjärveltä kiekkomaailman tietoisuuteen ponnistanut Esa Keskinen. Edelleen voimassa oleva Liiga-ennätys syntyi loppusyksyllä 1986.

Jatkoaika tuli Liigan runkosarjaotteluiden ratkaisuvaihtoehdoksi kaudella 1984-85. Viisiminuuttinen tuotti voittomaaleja – ja tasapelejä. Joskus myös ratkaisuja aivan viime hetkillä.

"Toimita kiekko maalille, niin hyviä asioita tapahtuu." Kiekkokielessä kiertää kuluneita sloganeita, joissa monessa on viisauden siemen. Maalinteko vaatii useimmiten onnistuneita, maalia kohti suuntautuneita laukauksia. Puolustaja Markus Seikola toteutti perusohjeita onnistuneesti Liiga-urallaan.