
HIFK lähtee uudistuneella joukkueella taistelemaan Liigan kärkisijoista. Varsinaista suosikin viittaa helsinkiläisille ei voida tällä kertaa ison vaihtuvuuden takia asettaa, mutta punanutuilla on kasassa jälleen vahva ja mielenkiintoinen joukkue. Potentiaalia menestykseen löytyy.
HIFK saavutti viime kaudella tiukan taistelun jälkeen kuudennen sijan ja paikan suoraan neljännesfinaaleihin. Helsinkiläiset kokosivat runkosarjassa yhteensä 98 pistettä, kaksi enemmän kuin seitsemänneksi jäänyt Lukko. HIFK teki runkosarjan 60 ottelussa 182 maalia, mikä oli Sportin ohella kolmanneksi eniten. Runkosarjassa HIFK:n ykköspistemies oli 49 pistettä iskenyt Erik Thorell. Neljännesfinaaleissa HIFK lähti jopa pienenä altavastaajana Pelicansia vastaan, mutta eteni upeasta ottelusarjasta jatkoon voitoin 4–2. Edelliskauden tapaan seinä nousi kuitenkin vastaan semifinaaleissa Kärppiä vastaan. Ottelusarjan kotitaika katkesi kuudennessa ottelussa, joten HIFK joutui taipumaan voitoin 4–2. Pronssiottelussa Tappara oli parempi jatkoajan jälkeen lukemin 3–2. Helsinkiläisten loppusijoitus oli neljäs.
Lähtijöiden lista HIFK:sta on kova ja varsin pitkä. Joukkueen viime kauden puolustajien pisteykkönen Teemu Eronen vaihtoi KHL:ään Jokerien riveihin. Lisäksi puolustuksen jättivät pohjois-amerikkalaiset Joe Finley, Ryan O'Connor ja Kyle Quincey. Keskushyökkääjistä HIFK:ssa eivät jatka Ruotsiin siirtynyt maailmanmestari Juhani Tyrväinen, kokenut Tommi Santala ja Henrik Koivisto. Laitahyökkääjistä lähtivät koko kauden pisteykkönen Erik Thorell (Zug) sekä ruotsalaisseura Örebrohon siirtyneet luottohyökkääjät Joonas Rask ja Sakari Salminen. Hyökkääjistä muualle siirtyivät myös Jasse Ikonen ja Ilmari Pitkänen. Maalivahtiosastolla pienelle vastuulle jäänyt Markus Ruusu palasi JYPiin.
Myös HIFK:n uusien pelaajien lista on mielenkiintoinen ja nimekäs. Maalille paluun tekee viimeiset kolme kautta SaiPaa edustanut seuran oma kasvatti Frans Tuohimaa. Myös puolustuksesta löytyy paluumuuttajia, kun Rony Ahonen (Lukko) ja taitava Mikko Kousa (Pelicans) palaavat vuosien tauon jälkeen punanuttuihin. Keskushyökkäjäksi HIFK löysi täsmähaun HPK:sta, kun Suomen mestarien kapteeni Otto Paajanen vaihtoi Nordikselle. Laiturien lista on myös vahva, kun HIFK:ta saapuivat vahvistamaan Suomen mestari ja Liigan pistepörssin kolmonen Teemu Turunen (HPK), juonikas Jesse Saarinen (Pelicans), Ruotsista siirtyvä maailmanmestari Jere Sallinen ja Ruotsin toiseksi korkeimmalta sarjatasolta löydetty Sebastian Dyk.
46-vuotias Jarno Pikkarainen aloittaa HIFK:n päävalmentajana ensimmäisen kokonaisen kautensa. Pikkarainen otti valmennusvastuun viime kaudella, kun Ari-Pekka Selin sai potkut 25. tammikuuta. Pikkarainen on kuulunut HIFK:n valmennustiimiin kaudesta 2017–18 lähtien. HIFK:n valmennustiimi jatkaa muilta osin viime kauden kokoonpanossa. Ryhmään kuuluvat valmentajat Joonas Tanska ja Kari Kalto, maalivahtivalmentaja Jan Lundell, joukkueenjohtaja ja videovalmentaja Ari Halttunen ja fysiikkavalmentaja Harri Yrttiaho.
HIFK aloitti harjoitusottelukautensa perinteisessä Pitsiturnauksessa, josta kotiintuomisina oli kaksi tappiota ja turnaus päättyi alkulohkoon. HIFK osallistui myös Decens Tampere Cupiin, jossa joukkue kaatoi ensin SaiPan, mutta koki lauantain finaalissa tappion Ilvekselle. Seuraavaksi oli vuorossa Itävallan reissu, jossa vastaan asettuivat Red Bullin joukkueet München ja Salzburg. Saksalaisille HIFK taipui niukasti, mutta päätti reissun voittoon itävaltalaisista. HIFK:n käyrä on ollut nouseva ja helsinkiläiset päättivät harjoitusottelukauden neljän ottelun voittoputkessa. Salzburgin lisäksi voittoputkessa kaatuivat Ässät, KooKoo ja viimeisimpänä lauantaina Turussa TPS.
Vasta 17-vuotias Anton Lundell aloittaa jo toisen Liiga-kautensa. Viime kausi toi upeasti 38 ottelussa pisteet 9+10. Vaikka läpimurto onkin jo tehty niin alkavalle kaudelle Lundellille on tarjolla keskushyökkääjäosastolla selkeästi isompi rooli ja odotukset. On mielenkiintoista nähdä, millaisiin suorituksiin alle 18-vuotiaiden ja alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruudet voittanut Lundell yltää tulevalla Liiga-kaudella.
Pienempään rooliin jäänyt 19-vuotias Niklas Nordgren aloittaa kolmannen kautensa Liigassa. Alle 18-vuotiaiden maailmanmestarilla on potentiaalia isompaan rooliin. Viime kauden loukkantuminen hidasti läpilyöntiä. Nyt on mahdollisuuksien kausi edessä.
HIFK voidaan jälleen laskea yhdeksi tulevan kauden mestariehdokkaaksi. Vaihtuvuus helsinkiläisseurassa oli suuri, mutta lähtijöiden tilalle on saatu laadukkaita ja tuttuja paikkaajia. Pieni kysymysmerkki on keskushyökkäjäkalusto, joka huutaa uusia vastuunkantajia Otto Paajasen takana. HIFK esiintyi harjoitusotteluissa nousujohteisesti, mikä lupaa hyvää kauden alkuun. Paljon muutoksia kokeneelle joukkueelle hyvä kauden alku olisi tärkeä.
Viime Liiga-kauden karvaaseen finaalitappioon päättänyt Kärpät on kokenut isoja muutoksia. Kärpät on kuitenkin löytänyt lähtijöiden tilalle laadukkaita pelaajia, kärkiniminä Jesse Puljujärvi ja Janne Pesonen. Oululaisseuralla riittää voitonnälkää ja joukkue on säilyttänyt asemansa taistelussa runkosarjan kärkisijoista. Ennakkosuosikin viitta on helppo asettaa Kärppien hartijoille.
Otto Paajanen, 26, kuvailee päättynyttä kesää tavallista lyhyemmäksi. HPK:n mestaruusjuhlien jälkeen soturi paranteli tovin fyysisiä haavoja ennen harjoittelun aloittamista uudessa seurassa, Helsingin IFK:ssa. Nyt hinku kaukaloon on jo kova. Vierasottelu Hämeenlinnaan syyskuun lopussa herättää jopa jännitystä.
Pelicans otti ison askeleen Liigan terävimpään kärkeen viime kauden menestyksellään. Runkosarja tuotti kolmannen sijan, mutta playoffseissa liito loppui jo neljännesfinaaleissa. Nousujohteinen viime kausi latasi kuitenkin paljon odotuksia tälle kaudelle. Joukkue koki kuitenkin siirtomarkkinoilla pahoja menetyksiä.
TPS koki viime kaudesta kovia menetyksiä, eikä varsinkaan hyökkäysosasto ole niin laaja kuin viime kausilla. Palloseuran riveistä löytyy kuitenkin edelleen paljon potentiaalia vanhojen jatkajien ja uusien hankintojen myötä. Iso kysymys kuuluu, että nouseeko uusia ratkaisijoita lähtijöiden tilalle?
Lukko on lunastanut playoffs-paikan yhdeksän kertaa kymmenestä. Neljästi viimeisten 10 kauden aikana Lukko on yltänyt semifinaaleihin, mutta finaaleissa raumalaisia ei ole nähty. Viime kausi tuotti seitsemännen sijan. Alkukauden kliimaksi, Pitsiturnaus, ei tuonut tällä kertaa menestystä, joten lupaisiko se hyvää runkosarjaan?
Ilves on rakentanut kovalla työllä uutta tulemistaan. Tulevalle kaudelle tamperelaiset ovat vahvistuneet viime kaudesta jokaisella rintamalla. Erityisesti puolustus on vahvempi kuin pitkään aikaan. Nuorelta joukkueelta löytyy luisteluvoimaa ja taitoa, mutta löytyykö riittävästi tasaisuutta otteisiin?Hakametsässä on edessä monien mahdollisuuksien kausi.
SaiPa on selviytynyt viimeisten seitsemän kauden aikana kuudesti playoffs-peleihin ja neljästi neljännesfinaaleihin. Uuteen kauteen SaiPa lähtee viime kauden sijalta yhdeksän. Joukkue on kokenut viime kevään jälkeen merkittäviä muutoksia, ja valmennusjohdolla riittää työnsarkaa pitää lappeenrantalaiset playoffs-joukkueena.
JYP lähtee uusilla opeilla kirkastamaan heikkoa viime kautta. Jyväskylässä on siirrytty päävalmentaja Pekka Tirkkosen aikaan ja pelaajarunko on kokenut pienoisen nuorennusleikkauksen. Erityisesti hyökkäyksessä JYPiltä löytyy ratkaisijoita laajalta rintamalta.
Syksyllä 2014 Liiga-tasolle palannut Sport on noussut viiden kauden aikana kerran playoffs-joukkueeksi. Viime kaudella joukkue jäi tavoitteestaan niukasti. Isoja muutoksia pelaajarosteriinsa tehnyt Sport on esittänyt elokuun otteluissaan lupaavia näyttöjä 80-vuotisjuhlakautensa alla.
KalPa hakee uuden päävalmentajansa Tommi Miettisen johdolla paluuta playoffs-joukkueeksi viime kauden pettymyksen jälkeen. Kuopiolaiset kokivat pelaajamarkkinoilla menetyksiä, mutta niitä on onnistuttu paikkaamaan usealla mielenkiintoisella paluumuuttajalla.
KooKoo lähtee Liiga-kauteen 2019-20 uuden päävalmentajan alaisuudessa. Kahdeksannen kautensa Liigassa aloittava joukkue on sijoittunut toisen tulemisensa jälkeen sijoille 11-14, ja playoffs-paikka on jäänyt saavuttamatta. Voimakkaasti uudistunut joukkue on monilta osin arvoitus runkosarjan menestystä ennakoitaessa.